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    高金堂停下筷子，“你在此或有听闻，古县历任县令都有个外号叫修坝县令。古县县城频发洪水，洪水过后便修堤坝，修坝就要收银子，县城里开店无论挣多少，大多捐给修坝了。”

    牛掌柜笑道：“兄弟听明白了，高爷在此布排是要躲过修坝捐银。”

    高金堂哈哈大笑，“苏家堡虽归古县管，但离县城远，洪安涧河又淹不着，自是不能年年出捐修坝。若在此开店，比古县县城再便宜些，古县人便都穿你的布。”

    牛掌柜心里盘算，说一千道一万，价钱高低才是真的，“高爷是想……？”

    高金堂放下酒碗，鼻子出了口粗气，盯着牛掌柜，“全平阳府各州县我都一个价，最多许你挣五分利，你愿意卖得更低随你，总之，这里的银便归你赚了。”

    牛掌柜却有些将信将疑，“高爷，古县虽小，每年穿衣所需也不是个小数目，就是兄弟想追随高爷，但却是无有本钱周转，怕是心有余力不足，辜负高爷的一片心肠了。”

    这时赵艾花抱了儿子也到一边立着，她听不懂，却看出这个老爷是在与丈夫讲重要的生意，便想听一听。

    高金堂看了一眼赵艾花，坐直身子正色道：“布我可先赊与你，到我洪洞县城的绸布庄随取随卖，取新布还旧帐。”

    高金堂拿着筷子四处指点着，“只是你这房先里外粉刷一下，两扇窗户改大，屋里亮堂一些，人家来买布才能看得出好赖。那个大灶拆了，烟熏火燎不出十天布就要不得了。”

    牛掌柜定了主意，这生意或许就是他的转机，“这些兄弟都能操办好。”

    高金堂接着说：“货架、柜台摆整齐，你那杂货还可接着卖，置办好了就去取布。若你办不到，就当我甚也没说，我到你店对面买个铺面也是一样。”

    牛掌柜本来就不胜酒力，心里又喜，一时面红耳赤，“高爷是我所遇最痛快、仗义之人，如此迁就在下，我便应了。依高爷看，何时开业为好？”

    “你何时拾掇清楚，何时开业。到时我派个人来给你放挂响鞭”，高老爷看着牛掌柜，声音里有些得意。

    牛掌柜扭头向赵艾花，“家里还有甚可做菜的吃食，为高爷做来。”

    赵艾花忙下去，不一会儿端上一盘大葱炒鸡蛋。

    高金堂笑道：“既有吃香的东西，方才为何不做上来。”

    赵艾花窘红了脸，“不怕爷笑话，家中只有几个鸡蛋，是给小儿留的口中食。平时过往的人偶尔打个尖，不吃这金贵的东西。”

    这时，拽着赵艾花衣角的小儿咧开嘴“哇”地一声哭了。

    高金堂有些难为情，紫脸膛加上酒劲儿成了猪肝色，拿碗拨了一块炒鸡蛋，“快先给娃吃，哪有大人夺娃儿吃食的。”

    说着腰袋里摸出一小块银子，往赵艾花那边递，“今日小儿的鸡蛋不能白吃，拿去，给娃儿买几斤慢慢吃。”

    牛掌柜瞅了媳妇一眼，“咋跟高爷说这话，往后便是咱的主家，怎能让高爷破费。”

    高金堂对赵艾花道：“让你拿，你便拿着，我高老爷不是随便给别人银子的人，给的上我才给。你要不拿，方才我哥儿俩讲的生意就当没说，不把我当自家人还合什么伙哩。”

    赵艾花窘迫得都要哭了，牛掌柜道：“那你便先接着，日后咱慢慢回报。”

    赵艾花双手接过，万福道了谢，领着儿子后面吃那块鸡蛋去了。

    这时，牛掌柜看看眼前空了的柳条笸箩，吃惊地瞅瞅王正阳，“小兄弟饭量不是一般地好哩。”

    高老爷：“我们一起再回洪洞城，让二掌柜与牛兄弟见一面儿，省得到时取货再叨扰我。”

    王正阳赶着车，高老爷和牛掌柜坐车离了苏家堡。

    赵艾花领着孩子在门口挥手，王正阳回头一看，这个妇人发乌肤白，面容清秀，婷婷立在路边，确比寻常村妇要好看许多。

    王正阳跟着高老爷以来，知道高老爷一分银子都不会白给人，他觉得高老爷对牛掌柜夫妇太慷慨了。


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